希伯来人、以色列人、犹大人、犹太人的区别

    希伯来人、以色列人、犹大人和犹太人大体上指的是同一个民族，只是在该民族的不同历史时期有不同的叫法，其中也包含些微的差异。
    犹太人原来是居住在阿拉伯半岛的一个游牧民族，最初被称为希伯来人，意思是“渡河而来的民族”。根据圣经旧约记载，他们的远祖亚巴郎（亚伯拉罕）原来居住在苏美尔人的乌尔帝国附近，后来迁移到客纳罕（今巴勒斯坦一带）。他有两子，幼子依撒格成为犹太人的祖先，而其与侍女哈加尔所生的长子依市玛耳的后代就是阿拉伯人。《古兰经》中也承认亚巴郎是阿拉伯人的祖先。所以，一般说来，“希伯来人”主要是用来称呼从亚巴郎到梅瑟时期（约前2000-前1250年）700多年间的古犹太人。
    以色列人的名称是希伯来人征服客纳罕的过程中开始出现的。据创世纪记载，希伯来人的第三代祖先原名雅各伯。一天夜里，雅各伯与天使搏斗，获胜。天使说：“你的名字以后不再叫雅各伯，应叫以色列，因为你与神与人搏斗，占了优势。”从此，雅各伯便以以色列为名，意为“与神搏斗取胜者”。雅各伯共生了12个儿子，他们的后代统称为“以色列十二支派”。
    公元前1025年，以色列人建立了统一的王国。公元前933年，王国分裂，北方十个支派组成北国以色列，南方的犹大支派与本雅明支派组成南国犹大。公元722年，北国为亚述所灭，十个支派的人民或流散异邦，或为外族同化。而南国在公元前587年完全毁于巴比伦王拿步高之手。
    犹太人（Jew）来自希伯来文犹大（Judah）一词的希腊文与拉丁文译名，最初只是希腊、罗马人对以色列人的蔑称，后逐渐为世界通用，失去贬义，凡以色列民族留存下来的后代均称为“犹太人”。于是犹太人与希伯来人、以色列人一脉相承，沿用至今，成为对这个民族的统称。
    以色列的十二支派，分居南北。当达味和撒罗满在位时，南北保持着一种联合，但南北国常出现分裂状态。从公元前981年到公元前586年的345年间，南国基本上以犹大支派为主。犹大的国民被称为犹大人，这个称呼的出现，当在阿哈次作王的时候。后来巴比伦王三次入侵耶路撒冷，将大批犹大人掳到巴比伦，直到居鲁士发布通谕，准犹太人回去重建圣殿，这时犹太人一词已包括以色列各支派在内了。一般说来，以色列人与犹太人常可互换使用。